— Не сейчас, — покачал я головой, пересекая границу города. — Помнишь, что сказала Нуура? У меня на носу важная миссия, придётся снова исчезнуть.

— Это всё равно небыстрый процесс, — невесело улыбнулась она. — Я могу начать, поговорить с нужными людьми, пока тебя нет.

— Тогда можно. — Она права, титул позволит мне действовать с большим размахом и заодно забыть о некоторых врагах. — Пока узнай, что для этого нужно, как вернусь, посмотрим, насколько это сложно.

— Но если ты не собирался становиться дворянином, то зачем рассказал мне именно сейчас? Не просто же так.

— Ты права. После завтрака мы поцелуемся на глазах у всех и вместе пойдём в твой номер. Ты выйдешь оттуда через час, растрёпанная и довольная, попросишь не беспокоить нас и вернёшься. Твоя задача — охранять моё тело. Никуда надолго не отлучайся, уборщице говори, что я сплю. Ну ты умная девушка, сама разберёшься. В крайнем случае я смогу вернуться, но надеюсь, не придётся.

— Хорошо. А как же игра? — Вика вспомнила про своё детище.

— А что с ней? Работай из номера. Как я понял, у нас пока не запланированы новые съёмки с живыми актёрами?

— В отеле такой паршивый сигнал… но, конечно же, я тебя прикрою! Можешь на меня положиться. — В её взгляде мелькнули весёлые чертенята. — А когда ты на миссии, то ничего не чувствуешь? Но тело при этом работает, да?

— Да, — ответил ей односложно, стараясь не думать, какая идея посетила взбалмошную рыжую голову. Заранее предчувствовал очередные проблемы.

Отдав машину удивлённому парковщику, я протянул Вике руку, и мы вместе направились к ресторану. Я улыбался и пересказывал девушке найденные Андреем шутки, а она безостановочно смеялась. Со стороны мы выглядели как парочка молодожёнов в самый разгар медового месяца, всё как я и планировал.

Ровно через час я открыл глаза на борту своего первого космического корабля.

Глава 17

Я очнулся в капсуле, расположенной на командном мостике. Остальные уже были здесь и, судя по показателям на главном экране и поступившему на интерфейс докладу, мы благополучно отстыковались и летели в сторону Ферратус-10, планеты Отщепенцев.

У обступившей меня троицы Легионеров (Херцер держался чуть подальше) была одинаковая военная форма — красная со светящимися золотыми полосами. Для полного погружения в образ не хватало блестящих нагрудников и шлемов с плюмажами.

— Привет, Цезарь, ты вовремя! — Фокси встретила меня неизменным дружелюбием. Фурсианка с завистью уставилась на Валькирию, стиснувшую меня в объятиях. Теперь эльсийка опередила её и не спешила делиться. — Мы приближаемся к границе территории Федерации.

— Всё в порядке? Корабль проверили? — Не думал, что они полетят так быстро. Для корабля и системы Вэл и Фокси являлись моими заместителями и в моё отсутствие могли отдать команду на отправление.

— Обижаешь! — вместо них ответил Херцер. Он единственный не носил военную форму, предпочитая удобный комбинезон механика и ботинки с изолирующей магнитной подошвой. — Я всё сделал в лучшем виде. Малышка теперь как новенькая! Осталось придумать ей название…

— Сагиттария, — пожал я плечами. — Переводится как «лучник».

— Как-то не очень подходит носителю, — насупился Легионер. — Это же не военный корабль!

— Вооружение довольно приличное, и в стилистику укладывается. — Не видел смысла акцентироваться на столь незначительном вопросе. — Лучше расскажите, что это за форма?

— Нравится? — Фокси отступила на пару шагов и покружилась, игриво сгибая хвостик. Он присутствовал в некоторых её оболочках, включая корабельную. Как пошутила девушка — выступал в качестве балансира. — Это моя идея!

— Смотрится красиво, но у многих тварей хорошо развито зрение, и яркая расцветка будет привлекать их внимание…

— Ой, не будь занудой! — вступилась за погрустневшую подругу Валькирия. — Можно подумать, жуков не привлекают выстрелы! Многие отряды выделяются яркой униформой, почему мы не можем так же? Это парадная и повседневная одежда, в скрытных заданиях будем использовать другую.

— Точно, ты права, — не видел смысла спорить, раз они понимали, почему нельзя ходить на тайные задания в яркой одежде. — Смотрится внушительно и красиво, вы молодцы.

Фокси моментально расцвела и отвела меня к капитанскому креслу. Она почувствовала, что я действительно радовался, не подозревая о причине. Люблю, когда с меня снимают лишнюю работу. Именно так и работало делегирование — нашёл компетентных и мотивированных людей, отдал им лишние обязанности и лишь изредка контролируешь процесс.

Внимание!

Вы покидаете территорию Федерации и вскоре попадёте в серую зону. Это опасная территория, на которую не распространяется власть Федерации. Будьте осторожны и не полагайтесь на автопилот.

Все посмотрели на меня, и я кивнул Херцеру. У него тоже имелась лицензия пилота, и в глазах читалось явное желание «порулить». Вот и проверим его в деле.

Херцер не выглядел профессионалом во всём, что не касалось техники. Стоило признать: «Сагиттарию» он действительно привёл в порядок, в остальном же действовал принцип «работает, и ладно». Он не загнал корабль в чёрную дыру, но выбирал далеко не оптимальные маршруты и часто рисковал столкновениями с астероидами.

Зато я мог не тратить время на управление и проводить время в своём мире, появляясь лишь в чрезвычайных ситуациях. Мы договорились, что первые часы не будем отлучаться, а потом оставим двоих дежурных плюс Херцера.

Наш техник вообще собрался ночевать на корабле. По его словам, он оплатил аренду капсулы, и в ближайший месяц ему не нужно возвращаться в его мир. Вэл опередила Фокси, взяв первую смену вместе со мной. Трой было обрадовался, но быстро передумал под испепеляющим взглядом фурсианки.

Первая проблема возникла всего через несколько часов, когда мы пролетали через систему с небольшой красной звездой. Радар зафиксировал крупное скопление космических жуков Синего Роя рядом с нашим маршрутом. Херцер сразу повернулся ко мне и уставился растерянным взглядом.

— Вон рядом есть большое астероидное поле, можем укрыться в нём и подождать, пока они улетят, — по привычке заявила Валькирия. — Или рискнём и пройдем его насквозь? У нас же есть турели, могут пробить нам дорогу.

— Нет, — сразу сказал я. — Это типичная тактика жуков: расположить флот на самом видном месте, чтобы одиночки прятались от них в астероидах. Гарантирую, там засада из целой кучи мелких тварей.

Хорошо иметь авторитет. Вэл не стала спорить и присоединилась к остальному экипажу в игре в гляделки.

— Что же нам тогда делать? — Фокси озвучила мучивший всех вопрос.

— Беру управление на себя. — Из пола передо мной мгновенно выдвинулся штурвал, сверху появилась панель управления с дополнительными кнопками, слева и справа рычаги. Никаких нейроинтерфейсов, всё максимально просто и примитивно. — В нашем случае лучше всего облететь по краю. У нас хорошая маскировка, есть шанс проскочить незаметно. Главное, не попасть в гравитационное поле и не врезаться в астероид, то есть избегать всего, что может нас подсветить.

Я не особенно напрягался, управляя кораблём, Балтамор давал мне задачи гораздо сложнее. Крупные жуки не шелохнулись с места, время от времени появлялись стаи мелочи, исследуя систему, и вновь возвращаясь в свои укрытия. Фокси забавно вскрикнула, прыгая на месте и показывая на показавшихся из поля астероидов перехватчиков.

— Цезарь был прав! — Фурсианка обрадовалась так сильно, будто лично выиграла спор. Хм, нужно следить за ней. Будет нехорошо, если её чувства ко мне перерастут в фанатизм. Мне и Нууры хватает, тем более она умела держать себя в руках.

— Так мы вроде в нём и не сомневались, — вставил Трой ехидным тоном. — Я понимаю, ты влюблена, но придержи восторги, а то надоедает слушать одно и то же.

— Дело не в этом! — моментально вспыхнула девушка и в прямом, и в переносном смысле. — Я вложила большую часть сбережений в нашу команду, будет очень неприятно потерять корабль ещё до миссии!